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作为“世界最北首都”，雷克雅未克却不见想象中的寒冷，相反，比北欧国家其他首都如赫尔辛基、奥斯陆、斯德哥尔摩甚至更南边的哥本哈根都要温润一些，最冷的1月份，平均气温也不过-0.2°。原因是它地处冰岛西南法赫萨湾的塞尔蒂亚纳半岛上，受到北大西洋暖流的很大影响。
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雷克雅未克有两个貌似意思截然相反的名称。一方面，它在冰岛语里是“冒烟的海湾”之意——传说公元870年人们最初来此定居时，远远地看到岸上升起袅袅“白烟”，就给了它这个名字，其实是把遍布冰岛的地热资源那蒸腾的水汽当作了烟雾。
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有意思的是，这个被误称为“冒烟城市”的地方，如今却是名副其实的“无烟城市”，原因同样来自地热。
冰岛人早在1928年就在雷克雅未克建起了地热供热系统，经过80年不断地钻探、扩建，并采用最先进的技术，如今已在全市铺设了370英里长的热水管道，为居民提供热水和暖气，也为不多的一些工业提供能源，因此这里几乎没有污染，是真正的“无烟”和“低碳”城市。
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这么好的环境，无怪乎冰岛人以长寿著称，冰岛女性更是世界上最长寿的，平均寿命达到了80岁。
雷克雅未克人口不多，只有十来万。对照纽约、东京、上海之类千万人级的“超级都市”，简直难以想象这点人怎么构成一个首都级别的城市
然而它俨然有着一个真正的首都级大城市的“派头”，作为冰岛的政治、经济、文化中心，它“麻雀虽小，五脏俱全”，首都应有的重要建筑一应俱全——议会大厦、总统府、国家剧院、国家博物馆、大教堂、市政厅、大学、邮政总局……
雷克雅未克基本上没有高层建筑，而且大多数房屋都像北欧的海滨市镇一样，外立面被涂成红绿黄蓝的亮色，更以皑皑雪山为背景，完全没有超级大都市那种钢筋水泥森林的灰暗和压抑感。
哈尔格林姆教堂毫无疑问是雷克雅未克最著名的地标建筑，其造型绝对令初见它的人感到震惊。整座教堂几乎是纯白的，令人难以置信地融合了现代派建筑的简洁轮廓和哥特式建筑的繁复线条。
教堂两翼以舒展平缓的弧形向中间集中，然后坡度猛然陡峭起来，直到在72米的主塔高处会合于一个精巧的十字架(你可以坐电梯登上制高点，俯瞰雷克雅未克全貌)。据说是冰岛火山爆发后遗留下来的熔岩的形状，给了建筑师创作的灵感。
